秋保の魅力を発信する
心の拠り所として再生を決意

仙台市街から西へ車で30分ほど、磊々峡や秋保大滝など自然豊かな景観が広がる秋保地区は、仙台の奥座敷と称され古くから湯治客で賑わってきた。近年は秋保ヴィレッジや秋保ワイナリーなど新たなスポットもオープンし、1年中観光客が訪れる。
温泉街の東の玄関口からほど近く、2018年7月にオープンした「アキウ舎」。秋保ならではの魅力あるコンテンツを活かし、カフェレストランやサイクルツーリズム、各種体験イベントなどを行う観光交流施設だ。築160年余りの古民家を再生し、地元待望の交流拠点として美しく蘇った。

アキウ舎を運営するのは株式会社アキウツーリズムファクトリー。代表の千葉大貴（ちば だいき）さんは「温泉街の活性化を目指す勉強会に、講師として招かれたことがきっかけでした」と話す。その後、地域住民の方々と話し合いを重ねていく中で、観光客と地域の交流拠点が必要だと確信。「この地区の名前から除（のぞき）屋敷と呼ばれている建物で、住民の皆さんの思い出話や残してほしいという切実な声を聞き、心の拠り所として再生する決断をしました」。人も住んでいなかった古民家の再生に動き出したのだ。

地域に根ざして紡がれる
たくさんの物語を継承する場に

千葉さんはこうも語る。「これは、職人さんの世界も一緒なのではないでしょうか。今回の改修工事で、古遊工房の職人さんたちの熱心な仕事ぶりを見て、知恵や技も継承されているのだなと実感しました」。
「アキウ舎で町内会の飲み会も開催されるようになり、何かやろうよと声を掛けていただくことも増えました。建物自体、100年後も大丈夫と太鼓判をもらっています。100年先にも残るものを地域に根ざして作っていきたい」と千葉さんの表情はにこやかだ。今後もアキウ舎を舞台に、たくさんの物語が紡がれていくだろう。

建具をはじめ、古民家にあったものはすべて利用し、再生させた。大きくて存在感のある神棚はホールの上部に据え、守り神のような存在に。新たに描いた「秋保温泉郷絵巻」は、使い込んだ仙台箪笥の上に飾るなど、古と新が引き立て合い、見事に融合している。